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何謂「高情境語言」、「低情境語言」 – 國際化人才必備
文：艾琳・梅爾（Erin Meyer）
語言與歷史的交互作用
一個文化所使用的語言，正反映了這個文化的溝通風格。
舉例來說，日語與印地語（北印度語 Hindi，新德里就是使用這個語言）都是高情境語言，相較之下都有較高比例的文字擁有多重涵義，端視使用方式與時機來決定如何解釋。
譬如在日文中的「足」字 ashi），同時有「腿」與「腳」的意思，視它的前後文關係決定採用哪個解釋。
日本語還有數不清的「同音異義」字，英文卻只有一些（比如 dear 與 deer）。
在印地語中， kal 這個字同時意謂著「明天」與「昨天」，解讀前你必須聽完整個句子，了解這個字是被用在怎樣的語句脈絡裡。
基於這個原因，講日語或印地語時，你必須具有「閱讀空氣」的能力，才能理解訊息。
英文與法文的語境
我工作時會使用英文與法文，法文是種遠較英文高情境的語言。
首先來看，
英文字的數量為法文的七倍（五十萬字對七萬字），這說明『法文』較『英文』更高程度依賴情境線索，以解決語意不明確的問題。
許多法文字都具有多重涵義，譬如 ennuyé 既有「無聊」也有「煩擾」的意思，端看它被用在怎樣的前後文關係裡 – 這也表示，
聽者必須負責辨別講者的意圖。
法文中包含了大量成語典故，這更是說明了它是種高情境溝通語言。（中文也是）
譬如 sous-entendu，字面上的意思是「言下之意」。使用這個字時，基本上就意謂著在「沒說什麼」的情況下「說了什麼」。
好比說一個男人告訴他的太太：「你買的太妃冰淇淋卡路里很高」，這時他的「言下之意」可能是「你的體重增加了些，所以別吃冰淇淋了吧。」他沒有直接說太太變胖了，但是當她伸手抓鞋準備扔他時，他就知道太太已聽出了他的「言下之意」。
有一次我問一位正在抱怨團隊領導人不適任的法國客戶，是否曾將這個問題向他的上司反映。客戶回答：「呃，有，不過我是用 sous-entendu，我表達得很清楚，只要他留意就會發現。」
同樣的用詞在西班牙語（sobrentendido）與葡萄牙語（subentendido）也有，雖然較不常見，卻也都是同樣的用法。
還有個類似的法文用語。以 deuxième degré（字面的意思是「第二層」）的形式來說點什麼。
我也許明白表達了一件事（這是第一層訊息），但是這段話還有個沒說出口的潛台詞，也就是第二層含義。
第二層訊息
法國文學的特色在於他們會使用第二層訊息。
我想到一位十七世紀的作家尚・德・拉封丹（Jean de La Fontaine），從第一層訊息來看，他寫的只是兒童故事，但如果了解了故事撰寫時的當代環境背景，你也許就能捕捉到他的第二層訊息 – 這是寫給成年人看的政治訊息。
譬如，拉封丹那個著名的「蚱蜢與螞蟻」的寓言，故事裡傳揚螞蟻的正直品性 – 節約以備不時之需是件很重要的事，大部分小朋友都能明白。
但只有同輩的老於世故的成年讀者，才能看出拉封丹的第二層訊息 – 法王路易十四為了供水給凡爾賽宮噴泉，花費鉅資將厄爾河改道，這件事情應該立刻停止。
在法國，擅長溝通的企業人每天都用得著第二層訊息。在進行簡報的時候，經理也許會提起某件事，每個人都能理解他表面的意思。
但是與他具有某些共通環境背景的人，則可能會同時接收到第二層訊息， 那才是他真正想要傳達的意思。
相較於源自拉丁語的「拉丁系」語言（法文、西班牙文、義大利文、葡萄牙文）， 英語是較為低情境的語言；
但是拉丁語系與大部分亞洲的語言比起來，又顯得低情境了些。不過，我們看看溝通刻度的範圍， 從最直白到最隱晦，顯示出僅僅語言一項並不足以涵蓋說明一切。
各國語言情境差異
上圖：各國不同語境的差異
美國是全世界最低語言情境的文化，所有盎格魯薩克遜文化則都落在刻度表的左手邊，而英國更是盎格魯薩克遜這個族群中最高情境的文化。
所有拉丁語系國家，包括義大利、西班牙、法國等歐洲國家，和墨西哥、巴西、阿根廷等拉丁美洲國家， 都落在刻度表中間偏右，巴西則是其中最低情境的文化。
許多非洲與亞洲國家是落在更偏右側。至於日本，它是全世界以最高情境著稱的文化。
如你所見，
一個文化會落在溝通刻度的哪個位置，語言只起了部分影響作用。同樣是盎格魯薩克遜國家，美國與英國的差距卻相當大；而同為拉丁語系國家，巴西與秘魯的差距亦然。
除了語言之外，一個國家的歷史也會對溝通刻度上的位置產生強烈的影響。好比， 我們來看看在刻度表最兩側的國家 – 美國和日本的歷史。
高語言情境文化往往擁有悠長的集體歷史，通常皆為關係導向型社會，人際網絡從一代傳到下一代，然後在社會成員間再製造出更多的共通情境。
日本是一個擁有同種性人口和數千年共通歷史的島國社會，在這共通歷史中有相當長一段時間，他們與世界其他國家隔絕。而也就在這數千年間，島國的人們越來越熟練於捕捉彼此的訊息 – 閱讀空氣，一如隆史所說。
相反地，美國是個僅有數百年共通歷史的國家，是由來自世界各國的大量移民所組成，他們各自擁有不同的歷史、語言和背景。因為擁有的共通情境太少，因此美國人很快學到，如果想要精確傳遞訊息，想要減少含糊和誤解的可能性，就必須儘量清楚直白。
上圖：溝通時，須注意語境模組與差異
所以在每個語系中，你會發現一種「模式」（上圖）。
首先，國家會因為語言類型而形成群組；在左邊， 你可以看到盎格魯薩克遜語系，接下來是拉丁語系，最後，到最遠的右側是說亞洲語言的國家族群。
在每一個語系內，一個國家的溝通風格，會受到歷史長短與同質性程度高低的影響。
例如，在盎格魯薩克遜語系中，美國擁有最高的語言與文化多樣性，以及最短的共通歷史，這說明了美國為什麼是盎格魯薩克遜文化中最低情境的國家。
在拉丁語系中，則以巴西為最多元、最低情境的文化。同樣的模式也可見於亞洲，這裡就有像新加坡這樣的低情境國家，和擁有最高的語言與文化多樣性的印度。
美國人類學家艾德華・霍爾（Edward Hall）， 在研究一九三〇年代的美國印地安原住民保留區時，最先發展出低情境與高情境溝通的概念，他常用具有相似性的婚姻，來描述高低情境溝通之間的差異。
想像一下結婚五十或六十年的人會是怎樣的狀況，他們那麼長時間分享共同的情境，所以只要彼此互看一眼對方的表情或動作，就能捕捉到巨量的資訊。
可是，新婚夫妻就需要明確和不斷重複傳達，以確保對方已正確接收到訊息。而擁有較長或較短共通歷史的國家，明顯也是這樣。
本文摘錄自《文化地圖：掌握「文化量表」讓自己成為國際化人才》，好優文化出版
作者：艾琳・梅爾（Erin Meyer）
譯者：李康莉、唐岱蘭搞懂文化差異，才能在全球企業談判中無往不利！
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